A Cetesb é a agência ambiental paulista responsável pelo desenvolvimento de ações de controle, licenciamento, fiscalização e monitoramento das atividades potencialmente poluidoras. Essas ações estão voltadas para a promoção, proteção e a recuperação da qualidade do ar, das águas e do solo. Está incluída no rol dos 16 Centros de referência da ONU para questões ambientais e coopera com 184 países no gerenciamento do ambiente, especialmente com a transferência de informações e tecnologia. É, também, uma das cinco instituições mundiais da Organização Mundial da Saúde que analisa a qualidade da água para o abastecimento e presta consultoria, dentro do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, sobre resíduos perigosos na América Latina.

Atualmente a CETESB possui uma infra-estrutura sólida de laboratórios localizados na sede (2500m2) e no interior do Estado nas cidades de Campinas, Cubatão, Limeira, Marília, Ribeirão Preto, Taubaté e Sorocaba (aproximadamente 1800 m2), equipados com instrumentos analíticos de última geração, para atender não só à demanda analítica do Sistema de Meio Ambiente, mas também contratos de serviços de análises ambientais. Para operacionalização desses laboratórios conta com uma equipe de cerca de 200 funcionários (pós-graduandos, químicos, biólogos, farmacêuticos- bioquímicos, biomédicos, administradores, técnicos de laboratório e operacionais).